Officiellement sacré Champion de Belgique des Rallyes 2022 en gravissant le podium de départ du 48èmeRallye du Condroz-Huy, Stéphane Lefebvre n’avait à cet instant qu’une idée en tête : poursuivre sa quête de victoires et sortir vainqueur d’un formidable duel au dixième de seconde avec l’invité du week-end, Nikolay Gryazin. La mécanique en a décidé autrement, mais pour la célébration du titre, ce n’est que partie remise…La triste issue de ce Rallye du Condroz 2022 aurait quoi qu’il arrive empêché les effusions de joie dans le clan DG Sport Compétition. Mais sûr que pour Stéphane Lefebvre, Xavier Portier et toute l’équipe réunie autour d’Alain Georges, l’abandon pour raisons techniques dans le premier passage de Verlaine-Jehay, dimanche en fin de matinée, a constitué une grande déception. « J’ai d’emblée compris ce qui se passait, clamait le Nordiste à peine immobilisé au TRC de la spéciale. L’axe longitudinal a cassé, entraînant une panne de direction assistée. On a laissé plusieurs minutes dans la spéciale. C’est terminé… » « Après l’impressionnante série de victoires cette année, on s’attendait forcément, à un moment ou à un autre, à un coup du sort de ce type, enchaîne Alain Georges. Le rallye reste un sport mécanique, et s’il est vrai que Stéphane avait déjà été victime d’une panne similaire à Spa l’an dernier, force est de constater que depuis lors, la Citroën C3 Rally2 a été un modèle de performance et de fiabilité. Il est toujours très frustrant de devoir renoncer aussi près de l’arrivée, surtout quand on assiste à un duel aussi épique que celui que nous avons livré face à Gryazin. Rendez-vous à Spa pour prendre une revanche… et célébrer une saison 2022 qui, quoi qu’il arrive, restera exceptionnelle pour DG Sport Compétition ! » Pas moins de cinq Citroën C3 Rally2 étaient rangées sous l’auvent de l’équipe en bord de Meuse ce week-end. Pour Maxime Potty et Renaud Herman, la mission était identique aux rallyes précédents : tenter de faire la jonction avec le groupe de tête. « Maxime a multiplié les bonnes performances, non sans commettre quelques petites erreurs, reprend Alain Georges. Ce qu’on a parfois du mal à comprendre, c’est que ses chronos ne reflètent pas le niveau d’attaque du pilote. Et ce n’est pas dans le vite qu’il a tendance à abandonner l’un ou l’autre dixième, mais dans les phases de freinage des portions lentes ou semi-lentes. Bref, la saison d’apprentissage se poursuit, et le voir à l’arrivée au cœur du top 10 général, là où tant d’autres ont fauté, constitue une belle satisfaction… » Que dire alors de la prestation de Jos Verstappen, qui, pour sa découverte du Condroz, avait eu l’excellente idée de s’adjoindre les services d’un copilote connaissant l’épreuve comme sa poche : Renaud Jamoul. « Non seulement Jos a énormément appris avec Renaud durant le week-end, sans doute plus que durant toute la saison, mais il a su éviter les fautes sur un parcours traditionnellement difficile, quand bien même ce Condroz était, à bien des niveaux, bien différent de ceux du passé, poursuit le responsable de DG Sport Compétition. Il achève l’épreuve dans le sillage de Maxime Potty, ce qui constitue une très belle performance. Preuve qu’il est capable de maîtriser la situation et d’atténuer son enthousiasme naturel quand cela s’avère nécessaire… » L’une des belles performances de ce Condroz 2022 est assurément à mettre à l’actif de Roger Hodenius et Davy Thierie, qui n’ont cessé de progresser dans le classement avec leur ‘Batmobile’, en référence à la livrée étonnante de leur C3 Rally2. Le duo a achevé l’épreuve dans le top 10 général, preuve que la multiplication des participations permet d’engranger de l’expérience, ce qui finit par payer. Comme son ami Verstappen, Hodenius a su éviter toute erreur fâcheuse ce week-end, ce qui constitue déjà une sacrée performance. Moins de réussite pour Richard Pex et Johan Findhammer, qui ont mis un point d’honneur à enquiller les spéciales sans prendre tous les risques samedi, avec le même enthousiasme que d’habitude dans le chef du gentleman-driver néerlandais, avant que tout ne s’écroule dans l’ultime tronçon du jour, Solières, avec une sortie de route à trois virages de la fin. L’équipage n’est pas reparti dimanche matin. Si ce Rallye du Condroz-Huy n’a pas abouti au résultat escompté pour DG Sport Compétition, il a confirmé que la Citroën C3 Rally2 est omniprésente dans les hautes sphères des classements du Kroon-Oil BRC 2022. Le Spa Rally, ultime rendez-vous de la saison les 3 & 4 décembre sera l’occasion de tenter de terminer cette magnifique saison par une 7e victoire…
